正常情况下，畅通的呼吸道可以让空气自由进出人的肺部。呼吸暂停患者在睡眠过程中

上气道被堵塞，暂时性停止呼吸，时间可达十几秒至数分钟，这种情况每晚可发生数百次，令患者身体缺氧、经常憋醒以至难以进入熟睡状态，得不到充足的睡眠。

     一个人夜间睡眠时，呼吸停止持续的时间超过10秒即被认为呼吸暂停，此时血液中的氧

气减少，机体处于缺氧状态。如果呼吸虽然没有完全停止，但呼吸气流下降50%以上持续时间超过10秒，伴有4%的血氧下降或一次微觉醒，就称为低通气。正常人在睡眠中偶尔也会发生呼吸暂停和低通气，但一般不会对人造成严重危害，因而无临床意义。如果呼吸暂停和低通气频繁发生，每小时出现超过5次以上或7小时的睡眠过程中超过30次，积年累月，不予有效的治疗，就会造成严重后果，出现一系列的病理生理改变，就诊断为睡眠呼吸暂停低通气综合征。